В центре сюжета романа находится Авдий Каллистратов, когда-то семинарист, который отправляется в Моюнкумскую саванну по заданию молодой редакции для сбора информации о анашистах, занимающихся коноплей. Его побуждает не только профессиональный интерес, но и стремление спасти заблудшие души, вернуть их к нормальной жизни. Наивный Авдий видит мир сквозь призму «света добра» и, не осознавая этого, иногда становится инструментом в руках зла. Не осознав свою роль, он начинает противостоять этому злу и вновь оказывается на грани гибели.