В 1663 году в Англии, после гражданской войны, царят смятение и интриги. Король Карл II сталкивается с угрозами и заговорщиками, а таинственное зашифрованное письмо, считавшееся утерянным, может иметь серьезные последствия. Рассказ о предательстве, смерти и чести раскрывается через четыре манускрипта, каждый из которых принадлежит свидетелю. В Оксфорде происходит загадочное убийство, и четверо ненадежных рассказчиков - итальянский физик, сын предателя короны, известный шифровальщик и антиквар - представляют свои версии событий. Автор Йен Пирс создает увлекательный детектив с неожиданным концом, опираясь на реальные исторические события для своего интеллектуального произведения.