Это дебютный роман знаменитой американской писательницы с русскими корнями. В центре повествования – конфликт между индивидуумом и государством, личное счастье и общественные интересы, который мастерски разворачивается на фоне драматичных событий в Петрограде-Ленинграде в начале 20-х годов. Автор без всякого снисхождения изображает трудный период нашей истории. Бывший представитель аристократии, стремясь угодить новому режиму, предает своих друзей и родных. Участник Гражданской войны, добившийся успехов, разочаровывается в идеалах партии. Любовь главной героини к сыну расстрелянного адмирала приводит её к романтическим отношениям с сотрудником ГПУ. Проблемы нарастают, запутывая судьбы персонажей.