Тимофей Курлянков, мещанин из Храповицка, находился на коленях в углублении «котла», образованного в сланцевой скале над Енисеем, ремонтируя рыбацкую сеть. Он был в плохом настроении. Сегодня утром неожиданно приехала из города на его уединенную заимку его жена Ульяна, женщина еще молодая, но склонная к пьянству и разгульной жизни. Тимофей, человек серьезный и трудолюбивый, не выносил ее.