Эмилио Сандос, лингвист и священник-иезуит, стал обладателем множества наград за свои достижения. Его отправляют с миссией наладить связь с разумной инопланетной цивилизацией на планете Ракхат. Однако экспедиция терпит неудачу, и спустя полвека священник оказывается под следствием за страшные преступления. Его последняя надежда заключается в том, чтобы поведать свою историю.