Смерти больше не существует! Так приветствуют друг друга жители новой эпохи, возникшей после Великого Сокращения. Численность человечества составляет три миллиарда, и это число стало постоянным согласно Книге Жизни. Люди теперь представляют собой Живущих – единый, бесконечно воспроизводящий себя организм, все члены которого через мозг связаны с глобальной сетью Социо. Живущий – это идеальная стабильная система, которая положила конец неравенству, границам, войнам, нациям и религиям. Смерти нет, существует лишь Пауза, после которой человек возвращается к жизни. Он получает доступ к памяти предыдущей версии себя, чтобы начать новую жизнь в виртуальном, отдаленном от реальности мире, где его роль известна и предопределена. Но появляется Зеро – генетический сбой, ошибка природы. Три миллиарда первый человек, лишний элемент системы, который угрожает разрушить равновесие Живущего…