На планете Дердейн разрозненные поселения объединены в союз Шант, которым безраздельно распоряжается Аноме — Человек Без Лица.

С наступлением совершеннолетия каждому — и мужчине, и женщине — на шею надевают взрывной обруч, и Аноме может привести его в действие в любую минуту. Он одновременно судья и палач; десятилетиями держит людей в покорности и сохраняет хрупкий порядок силой страха.

Но однажды на Дердейне появляются рогушкои — беспощадные гуманоиды, убивающие мужчин и уводящие женщин. И Аноме, вопреки всем ожиданиям, не предпринимает ничего, чтобы их остановить.

Когда захватчики убивают мать Гастеля Этцвейна, юноша клянётся выяснить, кто скрывается под именем Человека Без Лица, и положить конец его власти.

Вскоре перед ним начнут открываться тайны Дердейна — одна за другой, как хрупкие игрушки, разлетающиеся на осколки. И он поймёт: цена ответственности бывает куда выше, чем кажется.

Классическая трилогия Джека Вэнса — история взросления и борьбы за свободу среди древних загадок, где за каждой снятой маской обнаруживается следующая, а расплата за выбор порой немыслимо высока.