Первый литературный успех Патрика Зюскинда пришел к нему с одноактным монологом «Контрабас», написанным им летом 1980 года. После его премьеры в мюнхенском театре в 1981 году, пьеса быстро завоевала популярность по всей Европе. Искусное использование языка, тонкий юмор автора и явная симпатия к своему одинокому и эксцентричному персонажу выделяют это произведение среди множества других драматургических работ. Критики подметили, что, хотя Зюскинд не играл на контрабасе, ему удалось создать нечто такое, «что не написал ни один композитор. Меланхолическое произведение для одного контрабаса».