Сюжет рассказывает о душевных страданиях и трагической судьбе чувствительного молодого человека, который испытывает страсть к невесте другого и сталкивается с безразличием светского общества. Эта история настолько глубоко тронулала читателей Европы, что вызвала серию самоубийств среди молодежи, стремящейся к духовной связи с образом Вертера. Это обстоятельство подчеркивает, насколько мощным и психологически убедительным является этот роман.