В своем самом известном произведении «РОССИЯ И ЕВРОПА» [1869] Н. Я. Данилевский изложил концепцию «культурно-исторических типов», заметно повлиявшую на западную философию культуры и во многом предвосхитившую учения о локальных цивилизациях у О. Шпенглера, А. Тойнби и других авторов.

По Данилевскому, ход истории развивается циклично: народы и их культуры поочередно зарождаются, достигают расцвета и уходят в упадок, раскрывая свою уникальность в художественно-эстетической, нравственной, религиозной, экономической и общественно-политической сферах. Споря с европоцентризмом и указывая на опасность денационализации культуры, мыслитель утверждает: к подлинной самореализации России и славянского мира ведет не копирование Запада, а собственный путь, отличный от западного направления развития.