Генри Менкен отметил, что американская литература изменилась радикально с приходом Драйзера, подобно тому, как биология преобразилась после Дарвина. Первый роман Драйзера, «Сестра Керри», изданный в 1900 году, преобразовал традиционное повествование о «падшей женщине» в дерзкое и революционное произведение. История о молодой Каролине Мибер, девушке из провинции, которую привлекают прелести большого города, показывает, как она становится любовницей сначала коммивояжёра, а затем управляющего баром, с которым она сбегает в Нью-Йорк. Драйзер своим честным и безжалостным изображением современного общества шокировал пуританскую аудиторию. Хотя роман вызвал противоречивые отзывы, в конечном итоге он был признан одним из величайших произведений американской литературы. Книга является обязательной для всех, кто интересуется социальной динамикой современного общества и суровыми реалиями «американской мечты».