Книга рассказывает о молодом человеке, который сражался за Брестскую крепость с невероятной отвагой. Не числясь в списках и не имея боевого опыта, он, полный надежд и задумок, оказался в водовороте войны, откуда не было возврата. Это проникновенная история о тех, кто отдал всё ради мира для будущих поколений, не щадя ни себя, ни врага. Борис Васильев изображает своих героев как обычных людей со своими сильными и слабыми сторонами. Коля Плужников — один из таких героев. Только что окончив училище, он столкнулся с войной лицом к лицу, не отступая, обучаясь в бою и становясь настоящим защитником. Его вдохновляла вера в лучшее и стремление спасти других. Несмотря на ужасы войны и трагизм ситуации, в книге есть и история любви. Это чувство, обречённое на неудачу, всё же проявляется, как зелёный росток на каменистом грунте, где заранее известно, что его ждёт гибель под палящим солнцем. Война — это жестоко и противоестественно, об этом кричит каждая строка произведения Бориса Васильева.