Роман рассказывает о судьбе Ильи Ильича Обломова, который живет в Петербурге, практически не покидая своего дома и проводя дни на диване. Он не занимается никакой деятельностью и не появляется в обществе, лишь размышляя о том, как должна выглядеть идеальная жизнь, мечтая о спокойствии и беззаботности в родной Обломовке. Его не беспокоят трудности, такие как упадок дел или угроза выселения — ничто не может заставить его встать с дивана. Только его друг детства Штольц, являющийся полной противоположностью медлительному и мечтательному Обломову, на время пробуждает его, побуждая вернуться к жизни, прежде чем он окончательно погрузится в «обломовщину».