Алхимия и герметика, именуемые «искусством королей» и «королевским искусством», представляют собой таинственную дисциплину, объединяющую магов, искателей приключений, философов и колдунов. Их адепты иногда сопоставлялись по значимости, но часто становились жертвами инквизиционных костров. Это история о судьбе одного из последних алхимиков Европы, о его стремлении заполучить золото царя Соломона — заветную мечту последователей «искусства королей». В повествовании участвуют такие исторические фигуры, как Ньютон, Лейбниц, Уотерхауз и Петр I. Это рассказ о тайнах и приключениях, удивительных событиях и мистических находках. Вторая книга «Барочного цикла» раскрывает читателю новую грань таланта Нила Стивенсона.