После окончания Первой мировой войны на горизонте вырастает новое поколение. Молодежь двадцатых годов живет в постоянной погоне за развлечениями и светскими удовольствиями. Сочетая невинность и утонченность, они изобретают новые капризы и авантюры.

Роман Ивлина Во — это остроумная, саркастическая и провокационная сатира, которая под ярким блеском светского общества показывает глубокую пустоту. Автор беспощаден: эта «мерзкая плоть» тратит свою жизнь на поддержание блестящей, но совершенно фальшивой иллюзии радостного мира, в котором укрываются от воспоминаний о ужасах прошедшей войны и стараются не чувствовать надвигающиеся беды.

Хотя роман был опубликован в 1930 году, в нем предсказана новая война, которая кажется неизбежной. На фоне этой угрозы персонажи, подобно жителям Зазеркалья из эпиграфа «Мерзкой плоти», отчаянно стремятся бежать, лишь бы «остаться на том же месте».