Роман «Опаловая змея» разворачивается в викторианской Англии. Пол Бикот, единственный сын провинциального аристократа, не в состоянии терпеть деспотизм своего отца и, стремясь добиться успеха в литературе, уезжает в Лондон. Отец, разозлившись, лишает его финансовой помощи, и Пол ведет скромное существование начинающего писателя. Однако это не мешает ему сильно влюбиться в дочь владельца антикварной книжной лавки. Ситуация кардинально меняется, когда мать Пола втайне от отца отправляет ему золотую брошь в форме змеи, инкрустированной опалами и бриллиантами. Эта брошь становится ключом к таинственному и мрачному прошлому букиниста, от которого тот пытался убежать более двадцати лет.