Роман охватывает события, происходящие на Урале в конце XVIII века, через четыре года после подавления Пугачевского восстания. Главный герой, молодой сплавщик Остафий Переход, стремится разгадать тайну смерти своего отца, чтобы восстановить честь своего рода. Автор создает захватывающий детективный сюжет, погружая читателя в загадочный и притягательный мир реки Чусовой. Здесь быстро движутся караваны барок с железом, минуя опасные скалы - бойцы. Власть купцов и заводчиков теряет значимость перед могуществом старцев — учителей веры, которые управляют Рекой из своих тайных раскольничьих скитов. Даже те, кто исповедует православие, искренне верят в мощь вогульских шаманов. В земле скрыта казна Пугачева, золото бунта, клад, который на протяжении четырех лет не удается найти ни шаманам, ни бродягам-пытарям…