С III века и до самого окончания Средневековья избрание папы нередко оборачивалось затяжными конфликтами и открытыми столкновениями. Официальные летописи превозносили победителей, тогда как в тени оставались те, кто бросал им вызов, ставил под сомнение их власть или сам претендовал на Святой Престол.

Постепенно ситуация, при которой одновременно существовали два лидера — признанный папа римский и антипапа, — стала почти обыденной. Одни действовали тайно, другие руководствовались искренней набожностью, третьих поддерживали сильнейшие монархи Европы. Но что становилось истинной причиной кризисов и расколов? Как антипапам удавалось удерживать позиции, завоевывать доверие и симпатии современников — вплоть до почитания как святых? И кого с точки зрения канонов признавали настоящим преемником апостола Петра?

Писатель Марио Приньяно по-новому рассказывает истории тех, кто проиграл борьбу: среди них — выдающиеся мыслители, искатели приключений и настоящие реформаторы. Это рассказ о расколах и вражде, о вере и честолюбии, о том, как человеческие слабости и скрытые интриги определяли политику одной из самых влиятельных организаций мира.