Роман повествует о династии Корлеоне и их восхождении к вершинам преступного мира. Сюжет разворачивается в Нью-Йорке в 1933 году, на фоне Великой депрессии. Вито Корлеоне осознает, что эпоха процветания для криминальных группировок подходит к концу, и готовит свои силы к борьбе за влияние. Он испытывает тревогу за свою семью, особенно за детей, которые еще не способны осознать все опасности, с которыми им придется столкнуться. Его старший сын, Сонни, стремится стать частью отцовского дела, однако его импульсивные поступки могут обернуться серьезными последствиями.