В начале 50-х годов автогонщик Клэрфе приезжает в санаторий "Монтана", чтобы повидать старого друга. Здесь он встречает Лилиан, молодую девушку с тяжелой болезнью. Устав от строгих правил и однообразной жизни в санатории, она решает сбежать с Клэрфе в поисках настоящей жизни, наполненной искусством и тревожными эмоциями. Несмотря на их различия, обоих объединяет чувство неопределенности в будущем: Клэрфе живет от гонки к гонке, а Лилиан осознает, что ей осталось совсем немного времени. Их отношения развиваются стремительно, наполненные любовью, которая ощущается как обреченность, ведь каждый шаг рядом с ними сопровождается тенью смерти.

Роман первоначально публиковался под названием «Жизнь взаймы» в журнале «Кристалл» №15-26 в 1959 году. Хотя в русском переводе он также известен под этим названием, на немецком языке книга вышла как «Небо не знает фаворитов» (нем. Der Himmel kennt keine Günstlinge). После публикации в журнале «Кристалл» произведение было переведено на русский и издано в СССР в издательстве «Иностранная литература», сохранив при этом первое название романа.