Эпоха правления Николая Павловича. В стране царит повсеместная коррупция. У порядочного человека, стремящегося честно служить своей стране, остаются два выхода — либо уйти в монастырь, либо покончить с собой.
Повесть впервые появилась в журнале «Русская мысль» в ноябре 1887 года с предисловием. Заголовок был добавлен позже, а рассказ имел подзаголовок: «Из историй о трех праведниках». В 1888 и 1889 годах «Инженеры-бессребреники» были переизданы отдельно Сувориным в серии «Дешевая библиотека», но уже без предисловия.
В 1930-е годы в петербургском инженерном училище среди студентов проявилось оригинальное и благородное стремление к безупречной честности и даже святости. Особенно ярко этому направлению следовали трое: Брянчанинов, Чихачев и Николай Фермор. Все трое воспитанников инженерного училища представляют собой интересные характеры, а их судьбы имеют общий смысл. В их историях содержится много информации, полезной для характеристики тридцатых годов, а также для понимания современных разногласий относительно значения образования и независимости личности...