Ева Меркачёва, журналистка и защитница прав человека, осуществила поездку по всем семи российским колониям для пожизненно осужденных — местам, куда никто не стремится попасть. В своей книге она делится результатами интервью с сотрудниками колоний и заключенными, честно и без прикрас описывая увиденное и услышанное. Автор подробно освещает распорядок жизни в учреждениях, быт заключенных и трансформацию их личностей под влиянием тюремного опыта, осознание масштабов своих преступлений и осуждение к пожизненному заключению. Меркачёва общалась с убийцами, маньяками, педофилами и другими преступниками, чьи поступки настолько ужасны, что общество предпочло навсегда отстраниться от них. Она стремилась понять, что привело этих когда-то обычных людей к преступлениям, что превращает их в чудовищ; испытывают ли они раскаяние или, наоборот, сожалеют о том, что не могут продолжать свои злодеяния.