Эта детективная история начинается с фразы: «ничто не предвещало беды». В один из спокойных, лунных вечеров патер Браун направляется на встречу со своим политическим противником Альваресом. Он проходит между двумя стенами, сделанными из крупных, неформенных камней; такая тишина стоит вокруг, что миссионер слышит только хруст гравия под ногами и звук собственного дыхания. Проходя мимо ворот, он внезапно подвергается атаке: с верхушки дерева на него бросается неизвестный, похожий на обезьяну, и наносит удар ножом. В тот же миг другой человек, ползущий вдоль стены, ударяет его дубинкой по голове. Патер Браун оборачивается, теряет равновесие и падает на землю. На его круглом лице отражается недоумение… Кто мог поднять руку на этого мирного и безобидного человека? Может, это таинственные грабители или некие потусторонние силы? Как было бы полезно сейчас дедуктивное мышление патера Брауна, но, увы, он лежит бездыханным, и шансы поймать его убийц с каждой минутой становятся все более призрачными…