Вторая книга трилогии К. Симонова «Живые и мертвые» переносит читателя в зимний период 1943 года, когда происходят ключевые события Сталинградской битвы, ставшей решающим моментом в ходе Великой Отечественной войны и всей Второй мировой войны.

После встречи Нового года у командира дивизии, полковые командиры покидали место сбора. В воздухе царила тишина, лишь изредка слышалось легкое шуршание снега. Волга была скрыта под льдами, далеко в стороне, за левым флангом фронта. Напротив находился Сталинград, который немцы так и не смогли полностью захватить, и теперь уже шесть недель был окружен нашими войсками. В этой ледяной ловушке, занимая круговую оборону на огромном кольце в двести километров, находились немецкие войска – двадцать две дивизии, которые терпеливо ждали: штурма, спасения, приказа о прорыве, чуда и своей судьбы.