Критики отмечали, что Николая Лескова считают самым аутентичным среди русских писателей, поскольку он глубже всех понимал русский народ. Читателей привлекает его уникальный повествовательный стиль. Лесков сам говорил: «Мои персонажи говорят на языке, соответствующем их социальному положению: священники — духовным языком, нигилисты — нигилистическим, крестьяне — по-простому, а выскочки и скоморохи — с изворотливостью и ухарством. Этот народный, простой и причудливый язык, которым написаны многие мои произведения, я не придумывал, а подслушивал у крестьян, полуинтеллигентов, ораторов, юродивых и святош. Я собирал его годами, подмечая слова, пословицы и выражения в толпе, на баржах, в рекрутских наборах и монастырях».