Детективная история разворачивается на фоне XVIII и XIX веков. В центре сюжета — расследование убийства известного московского ювелира, которое погружает читателя в эпоху смуты, вызванной бунтовщиком и самозванцем Емельяном Пугачёвым на Южном Урале. В процессе расследования сыщику московской сыскной части удается разгадать тайну убийства и остановить фальшивомонетчиков. Этот детектив продолжает традиции романов «Дело о секте скопцов», «Клад Белёвского Худеяра» и «Проклятие старого помещика», являясь четвёртой книгой в серии, посвященной жизни и быту общества того времени, однако его сюжет полностью самостоятельный.