События, описанные в романе, происходят в 1585 году, когда Франция страдала от религиозных конфликтов и гражданских войн, а монархия находилась под угрозой распада из-за заговоров аристократов, крестьянских восстаний и городских бунтов. В это время острые классовые противоречия привели к новой волне жестоких войн, известных как <война трёх Генрихов>, в которой участвуют король Франции Генрих III, герцог де Гиз и Генрих Наваррский — три ключевых персонажа знаменитой трилогии Александра Дюма. В заключительной части трилогии автор создает мощный образ гибели династии Валуа, демонстрирует полное вырождение этого рода и изображает жалкое существование Генриха III, которого уже не в состоянии спасти ни казнь политического преступника Сальседа, ни его сорок пять телохранителей (отсюда и название романа).