В знаменитом романе английского автора XIX века Эдварда Бульвер-Литтона рассказывается о событиях I века нашей эры, предшествующих катастрофическому извержению вулкана Везувий, которое погубило процветающий древнеримский город Помпеи под слоем пепла.

Главными героями являются афинянин Главк и его возлюбленная Иона, а также коварный египтянин Арбак и несчастная слепая рабыня Нидия. Интригующий приключенческий сюжет органично сочетается с исторически достоверными описаниями жизни в Великой Римской империи. В романе переплетаются тайные заговоры и страстные чувства, предательства и бесстрашие, наряду с подробностями о архитектуре, интерьере домов, зрелищах в амфитеатрах, ранних христианских общинах и, конечно, о катастрофическом извержении Везувия.