В повести «Отец Сергий» рассказывается о князе Степане Касатском, молодом офицере царской армии, который с уважением относится к императору. Накануне своей свадьбы он узнает, что его невеста была любовницей царя, что приводит его к глубокому разочарованию. В поисках спасения от мирских искушений, Касатский принимает монашеский обет и уходит из Петербурга, надеясь, что вера поможет ему избавиться от грехов. Приняв имя отец Сергий, он начинает вести аскетический образ жизни, однако плотские желания продолжают терзать его.

Оставив монастырь, он уединяется в пещере, но слухи о его прошлом привлекают внимание отдыхающих поблизости. Обольстительная женщина пытается его соблазнить, и, чтобы избежать искушения, Сергий отрубает себе палец. Тем не менее, вскоре он сталкивается с новым грехом, когда слабоумная дочь купца, пришедшая к нему за исцелением, также соблазняет его. Отец Сергий, смущенный произошедшим, покидает свою келью и отправляется в странствия, прося милостыню.