10 сентября 1856 года пост нижегородского губернатора занял генерал-майор Александр Николаевич Муравьёв. Жизненный путь нового главы края выглядел весьма нетипично. Появившись на свет в 1792 году, уже в девятнадцать лет он сражался в Отечественной войне и получил знак отличия за Кульмское сражение. К двадцати четырём годам Муравьёв дослужился до полковника, но в 1816 году, увлечённый европейскими идеями, внезапно вышел в отставку и вместе с Никитой Муравьёвым основал первое в России тайное общество — «Союз благоденствия». Ещё шаг — и он мог бы оказаться среди декабристов…