В квартире Устиньи Федоровны, в самом глухом, темном и незаметном уголке, обитал Семен Иванович Прохарчин — человек немолодой, степенный, рассудительный и трезвого нрава. При своем невысоком чине он получал жалованье строго соразмерно служебным возможностям, и потому хозяйка никак не могла назначить ему за комнату больше пяти рублей в месяц. Ходили слухи, что у нее на это имелся особый расчет; но как бы там ни было, господин Прохарчин, будто назло всем злым языкам…