Кого называть безумцем? В разные времена на этот вопрос отвечали по‑разному. Психиатрия как отдельная дисциплина сложилась только в середине XIX века, унаследовав взгляды и методы предыдущих столетий. Некогда людей с психическими расстройствами считали колдунами, затем запирали в заведениях, где о милосердии почти не вспоминали. И даже королевские особы не были защищены от душевных недугов.

История психиатрии проходит через темные страницы евгеники и плотную завесу предрассудков. Женские состояния часто списывали на «сбои» в репродуктивной системе, мастурбацию объявляли причиной помешательства, мужчин пытались «исцелять» кастрацией, а для обоих полов применяли обрезание. В этой книге вы встретите Гиппократа и Галена, Мишеля Фуко и Георга III — и проследите, как менялись представления человечества о безумии и язык, которым его описывали.

«Наше понимание психического здоровья и психических расстройств резко отличается от того, каким оно было у древних цивилизаций, и продолжает изменяться по мере накопления знаний и углубления представлений о человеческой психике. Поэтому слово “безумие” — всего лишь искаженная формула для постоянно смещающихся и колеблющихся общественных ценностей. На протяжении веков идея безумия отражала социальный, культурный и интеллектуальный строй общества и образ мышления каждой эпохи — именно на этом я и сосредотачиваюсь в этой книге» (Моника-Мария Штапельберг).