«В мире литературы ужасов немного настоящих мастеров, и Кэмпбелл — не просто мастер, а выдающаяся фигура». Стивен Кинг. Саймон – некогда успешный кинокритик, теперь остался без работы и надежд на будущее после того, как его журнал был обвинён в клевете. Когда ему поступает предложение от университета написать книгу о забытом актёре немого кино, он решает воспользоваться этой последней возможностью для восстановления своей карьеры. История Табби Теккерей, клоуна, чьи выступления, по слухам, вызывали у зрителей такие сильные эмоции, что они умирали от смеха, кажется ему захватывающей. Фильмы этого комика когда-то сопоставляли с работами Чарли Чаплина и Бастера Китона, но они исчезли без следа, словно их кто-то уничтожил. Саймон начинает тщательно собирать информацию из закрытых архивов, на странных цирковых шоу и даже в порностудиях, но по мере углубления в исследование его жизнь становится настоящим кошмаром, из которого нет выхода. Ведь Табби был забыт не просто так, его наследие связано с чем-то древним и опасным, что выходит за пределы самого кинематографа.