Рассказ «Гадкие лебеди» исследует судьбу художника в условиях тоталитарного режима, описывая, как загадочные силы, символизирующие будущее, проникают в обыденность провинциального города. Это будущее вызывает у главного героя, писателя Виктора Банева, смешанные чувства, так как оно не всегда ясно и приятно, но, тем не менее, представляется более привлекательным по сравнению с открыто угнетающим настоящим.