Роман Фазиля Искандера, который автор сам классифицирует как плутовской, представляет собой цикл из 33 новелл, сгруппированных в три книги. Каждая новелла не имеет единой сюжетной линии, но все они связаны через судьбу главного героя Сандро Чегемского, его родных и жителей Чегема. В произведении отражены истории множества исторических персонажей, таких как Иосиф Сталин (упоминается под именем Большеусый), Нестор Лакоба и Ной Жордания, наряду с вымышленными героями и даже целыми вымышленными этносами (эндурцы и кенгурцы). Одной из новелл является «Широколобый», в которой центральным персонажем выступает буйвол. События охватывают период от дореволюционных времён до брежневской эпохи.

Рассказы в романе изображают жизнь Чегема, медленное течение сельской жизни, а также темы любви, ненависти, мести и справедливости. Большинство историй представлены от третьего лица и являются воспоминаниями пожилого Сандро, который делится ими с безымянным автором. Жанровое разнообразие этих рассказов охватывает драмы, сказки, притчи и детективы.