На лечение от брюшного тифа ушли все жалкие накопления семьи Мерцаловых, Григория Емельяновича уволили с работы, одна дочь скончалась, а вторая сейчас борется с серьезной болезнью. Теперь вся семья оказалась в полной нищете, у них не осталось денег ни на пищу, ни на медицинскую помощь. Сам Григорий Емельянович погружён в безнадёжность.