Эта книга представляет собой фантастическую и мистическую реконструкцию событий, происходивших в Карфагене в III веке до нашей эры. Роман наполнен удивительными и загадочными ритуалами различных народов, насыщенными эротикой и великолепно описанными.

Слова Флобера создают атмосферу волшебства. Самые жестокие моменты войны, жертвоприношений и каннибализма изображены ярко и красочно, с использованием живописного языка, который вызывает экзотические эпические образы.

Это произведение посвящено войне и разрушению Карфагенского государства. Это также рассказ о страсти и любви, с поразительной точностью описаний, которые обретает «плоть и кровь» в нашем воображении. Даже ароматы становятся ощутимыми.

В центре сюжета находится любовь вождя ливийских наёмников, жестокого воина Мато, к деве Саламбо, дочери карфагенского полководца и аристократа Гамилькара, которая была воспитана вдали от общества и не знает жизни среди людей. Следует отметить, что не все современники Флобера одобрили это произведение, и у некоторых современных читателей оно вызывает смешанные эстетические чувства.