В индустриальной Англии эпохи магии власть сконцентрирована в руках тех, кто контролирует эфир — загадочное вещество, добываемое из земли. Гильдия Телеграфистов, возглавляемая вельграндмистрис Элис Мейнелл, имеет значительное влияние. Когда её сын Ральф заболевает загадочной болезнью, Элис принимает смелое решение отправиться в Айнфель — место, где те, кого эфир изменил навсегда, находят приют. Она надеется отыскать лекарство для Ральфа, и её надежды оправдываются: сын чудесным образом исцеляется. Однако, восстановив здоровье, Ральф стремится к независимости. Элис, не готовая с этим смириться, не осознает, что её личная борьба может перерасти в масштабный конфликт, угрожающий погрузить страну в войну.