Заключительный роман Стейнбека отличается от его предыдущих произведений. Действие происходит в старинном городке Новой Англии. Главный герой — потомок основателей этого места, живущий довольно комфортно, в общем, он представляет собой типичного добропорядочного американца. В тот период Стейнбека беспокоил моральный упадок в стране и отсутствие достойных целей, и в романе он честно демонстрирует, как американский стиль жизни влияет на обывателя, толкая его к предательству и преступлениям в погоне за материальными благами. Паскаль Ковичи отмечает: «…В произведении нет ни капли надежды, и она там и не нужна. Автор разрушает культ так называемой добродетели, успеха и американского образа жизни. Мало кто из писателей так ярко критиковал эти американские идеалы. В этом десятилетии никто, кроме вас, даже и не пытался это сделать… Вы создали величайшую книгу, Джон, и пусть Бог будет с вами». Автор отвечает: «…Плохой роман развлекает, средний – трогает чувства, а лучший – показывает путь. Не уверена, что мой роман сможет выполнить хотя бы одну из этих задач, но моя цель – указывать путь»…