Сборник стихов Шарля Бодлера, известный как Цветы зла, оказал значительное влияние на литературу своего времени, выделяясь бескомпромиссным индивидуализмом и вниманием к «сору» городской жизни, а также внутренним конфликтам, игнорирующим принятые нормы. Поэт, стремившийся к признанию, не желая быть воспринятым как революционер, стал ключевой фигурой модернизма и основоположником концепции современности, которая повлияла на мировоззрение и культуру XX века. Антуан Компаньон, историк литературы, стремится передать многогранную личность и поэтическое воображение Бодлера через серию «моментальных снимков». Главы книги, изначально представленные в виде кратких выступлений на радио France Inter, изображают «поэта современной жизни» в различных ролях: денди, социалиста, католика, ценителя искусства, а также в окружении друзей, оппонентов, выдающихся современников и любовных увлечений, включая его собственное отражение в зеркале и на листе бумаги.