В годы войны в сознание молодых людей были внедрены идеи чести, отваги, взаимопомощи и борьбы за выживание. Эти ребята — вчерашние студенты, которые взяли в руки оружие, чтобы защищать интересы Германии. В одной из частей на Западном фронте они узнают о революционных событиях в Берлине. Начинают возникать Советы солдатских депутатов, но для главных персонажей романа — простых солдат Эрнста Биркхольца, Юппа, Фердинанда Козоле, Адольфа Бетке, Валентина Лагера, Веслинга, Тьядена, Вилли и даже лейтенанта Людвига Брайера — политика остается чуждой. Они лишь хотят вернуться домой к своим близким. Однако покидать окопы, где они пережили самые страшные моменты своей жизни, им не легко.