Динамичный роман, основанный на реальных событиях, рассказывает о конфликте между истинными учеными-генетиками и бездушными конъюнктурщиками в советской науке 1940–1950-х годов. Центральной фигурой является «академик-агроном» Т. Д. Лысенко, который утверждал, что из ржи можно получить пшеницу при правильном уходе. В условиях доминирования вторых, первые тайно продолжают свои эксперименты, маскируясь под конформизм, что иллюстрирует феномен тотального лицемерия и двойной жизни людей в советском обществе. В 1988 году автор получил Государственную премию СССР за это произведение.