Роман в жанре квеста и любовной истории, а также виртуальной космооперы, разворачивается в уникальной вселенной, где маги сражаются с огромными японскими роботами, а целые планеты созданы по мотивам «Человека, бегущего по лезвию бритвы», в то время как «Делорианы» мчатся со световой скоростью. Действие происходит в 2044 году, когда реальность полна мрачных моментов, и Уэйд Уоттс, как и многие другие, убегает в растущую виртуальную утопию ОАЗИС, где каждый может стать кем угодно и наслаждаться жизнью на множестве планет. Как и остальные, Уэйд стремится найти лучшую лотерею в мире: в ОАЗИСе его создатель Джеймс Холлидэй оставил несколько крайне сложных загадок. Тот, кто их разгадает, получит огромное состояние и контроль над виртуальным миром. Много лет миллионы людей напрасно пытаются разгадать загадки Холлидэя, известные лишь по его любимым произведениям поп-культуры 20 века. Уэйд, увлечённый этим, обсуждает фильмы Джона Хьюза, играет в Pac-Man и цитирует песни группы Devo. Однажды он находит загадку, и его имя становится широко известным, что вызывает стремление тысяч соперников броситься на его след, готовых на всё, даже на убийство, чтобы забрать приз. Чтобы одержать победу, Уэйд вынужден покинуть комфорт виртуального мира и столкнуться с реальной жизнью, где его ожидает подлинная любовь.