Во время русско-японской войны штабс-капитан Рыбников пытается добиться компенсации за ранение, посещая государственные учреждения и попутно интересуясь военными новостями. Вечерами он проводит время в захудалых ресторанах, где возносит русских солдат и критикует генералов. Его громкий голос и необычная внешность, включая скуластое лицо и раскосые глаза, привлекают внимание журналиста из петербургской газеты, который начинает подозревать, что Рыбников скрывает свою истинную сущность.