Лу Синь, автор, чьи психологически точные и безжалостные рассказы стали основой реализма в современной китайской литературе, создал хрестоматийные образы таких персонажей, как жалкий поденщик А-кью, падший ученый Кун Ицзи и несчастная служанка Сянлинь. Эти герои, с их уникальными характерами и судьбами, помогли китайцам по-новому взглянуть на самих себя и общество, которое Лу Синь стремился изменить. Заглавный рассказ «Записки сумасшедшего» представляет собой мощное разоблачение бесчеловечности феодального общества и вошел в историю как первый текст, написанный на современном разговорном языке. В сборник также включены важные повести и рассказы из сборников «Клич», «Блуждания», «Дикие травы» и «Старые легенды в новой редакции».