Н.И. Костомаров, основатель русской исторической мысли (1817—1885), в одной из своих значимых научных работ сосредоточился на фигуре Мазепы. Его монография остается наиболее полным исследованием этой противоречивой личности. Мазепа олицетворяет важный этап в истории Украины — «Гетманщина», который, несмотря на прошедшие века, по-прежнему вызывает множество политических дискуссий. Современному читателю имя Ивана Степановича Мазепы знакомо, вероятнее всего, благодаря поэме А. С. Пушкина «Полтава», из которой мы заимствовали известную пушкинскую характеристику, указанную в заголовке этого предисловия. Мазепа, как реальная историческая фигура, связан с эпохой Петра Великого и Карла XII, и представляет интерес не только в рамках Северной войны. Его появление в украинской истории совпало с тем временем, когда эйфория единства с Россией уступила место жестокому давлению царской власти, что привело к тому, что вместо польского крепостного ига украинские крестьяне стали жертвами закрепощения со стороны своей же старшины под защитой и при поддержке верховного класса Российского государства.