Смерть брата главного персонажа становится отправной точкой для глубокой рефлексии о причинах его поступка и о жизни, которую он прожил. Главный герой пытается разгадать тайну, скрытую за скаутским именем брата — Коала, что приводит к историческим событиям колонизации Австралии и исследованию взаимодействия между человеком и животным.

Автор оказывается в своем родном городе для выступления о немце, который двести лет назад совершил трагический поступок на озере Ванзее. В зале ратуши, построенной в шестнадцатом веке, ему предстоит поделиться мыслями о жизни и творчестве этого писателя. Из-за раннего закрытия местных заведений, он решает поужинать в ресторане у реки, чтобы избежать голода после доклада.

Вскоре после его прибытия в ресторан присоединяется брат, о котором автор известил заранее, хотя и сомневался в его интересе к теме доклада. Их редкие встречи подчеркивают различия в жизни — автор покинул город двадцать три года назад, в то время как брат остался в нем. Их связь основана лишь на матери и некоторых болезненных воспоминаниях, и даже два часа, отведенные на общение, порой оказываются излишними.