Короткий Гусев переулок, связывающий Лиговку и Знаменскую улицы, тогда еще не был застроен пятиэтажными зданиями и выглядел как будто окруженный заборами. За ними располагались просторные дворы с садами, а в их центре обычно стояли одноэтажные деревянные домики. Рядом находились конюшни, сараи, ледник, прачечная и избушка дворника.

Двухэтажный дом, где произошло это загадочное преступление, был местом проживания майора Ашморенкова с его супругой, сыном-кадетом и прислугой на первом этаже. На втором этаже в мезонине жил коллежский советник Степанов.

В июне 1867 года рано утром в день Духа Святого были обнаружены мертвыми майор, его жена, сын и девушка-прислуга.