Семипалатинский полигон. Сотни ядерных испытаний. Выжженная земля. В августе 2005-го она нанесла ответный удар.

Артём Чернов оказывается отрезанным в казахской степи в тот момент, когда мёртвые начинают вставать. Вместе с Асем — девушкой, разыскивающей пропавшего отца-офицера, — он прорывается к военной базе в городе-призраке Курчатов. Но и там не укрыться: мёртвые тянутся на юг, степная полынь — жусан — необъяснимо сдерживает их, а командир базы скрывает то, что ему известно.

Разгадка — на Полигоне. Полигон запечатан. Навечно.