Степанида Ивановна провела тридцать четыре года с мужем, ныне генералом в отставке, который когда-то был военным красавцем и пользовался уважением начальства, товарищей и женщин. Однако он потерял три имения в азартных играх и оставил после себя множество любовных приключений, включая женитьбу на Степаниде Ивановне.

Теперь, находясь на свободе, она разрабатывала план, который должен был увековечить имя Алексея Алексеевича в истории.

Чтобы осуществить этот грандиозный замысел, требовались значительные финансовые ресурсы, но состояние Брагиных значительно уменьшилось. Доход от Гнилопят составлял всего около пяти тысяч, что в сочетании с пенсией едва хватало на жизнь. В итоге Степанида Ивановна решила отправиться на поиски клада.

По берегам Днепра, в обрывистых местах, во время разлива появлялись богатые сокровища, зарытые еще варягами, запорожцами, гайдамаками, польскими панами и булавинцами, которые когда-либо проходили по этим землям. Степанида Ивановна слышала истории о кладах от монахинь из близлежащего монастыря. Хотя монашки не знали подробностей, однажды одна из них упомянула, что у игуменьи появился план сокровищ украинского гетмана Мазепы, которые тот собрал для своего воцарения на малороссийском престоле и оставил при бегстве со шведским королем.